La inauguració del Empire State Building en la dècada de 1930 va suposar una revolució en l’enginyeria civil. La seva execució va introduir els principis de la producció manufacturera en l’edificació en altura, redefinint la gestió logística, l’optimització de terminis i la planificació de les estructures urbanes contemporànies.
El passat 1 de maig de 2026, el Empire State Building va complir 95 anys des de la seva inauguració oficial. L’actiu manté el seu registre d’ocupació i volum de visites anuals que, d’acord amb les dades de les seves empreses gestores, ho situen com l’atracció turística amb major afluència de Nova York per quart any consecutiu. L’aniversari convida a analitzar una execució constructiva que va suposar una fita per a l’edificació des de la perspectiva tècnica actual.
Tot va començar com una competició de promoció immobiliària. A la fi dels anys vint, John Jakob Raskob, alt directiu de General Motors, i Walter Chrysler, de la corporació automobilística homònima, van iniciar una carrera comercial per aixecar l’edifici més alt de Nova York. Amb el projecte de Chrysler ja en marxa, Raskob va reunir un grup d’inversors, va encarregar el disseny a l’estudi d’arquitectura Shreve, Lamb & Harmon i va adquirir l’emplaçament de l’antic Hotel Waldorf-*Astoria, en la Cinquena Avinguda amb el carrer 34, en el Midtown Manhattan.
Un projecte dissenyat en dues setmanes i aixecat en tretze mesos
William F. Lamb, l’arquitecte principal de l’estudi, va realitzar els plans de distribució en dues setmanes. Les instruccions del promotor fixaven un pressupost tancat, un màxim de 28 peus (8,53 metres) entre finestra i passadís, la major quantitat de plantes possible i una data de lliurament inamovible: l’1 de maig de 1931. El termini total sumava un any i sis mesos des dels primers esbossos. L’excavació va començar el 22 de gener de 1930 i la construcció de l’estructura va arrencar el 17 de març d’aquest mateix any.
Més de 3.400 treballadors diaris van participar en les obres, aconseguint aixecar fins a quatre plantes i mitja per setmana en els períodes de major activitat. L’estructura principal va quedar completada al setembre de 1930, 23 setmanes després de l’inici dels treballs. L’edifici va obrir les seves portes després de 410 dies d’execució. El cost total va ascendir a 40,9 milions de dòlars, situant-se per sota del pressupost inicial estimat en 50 milions. Per a aconseguir aquesta velocitat d’execució, Lamb va aplicar a la construcció en altura els principis de la cadena de muntatge de la indústria manufacturera, coordinant el subministrament logístic de materials per a la seva instal·lació immediata.
Art Déco, reculades i la silueta d’un llapis
El disseny de l’edifici respon a la normativa urbana de la seva època. La regulació de zonificació de Nova York de 1916, aprovada per a garantir l’entrada de llum natural a la via pública, obligava les estructures en altura a recular-se progressivament a mesura que creixien. L’estudi va dissenyar la torre amb un perfil escalonat que redueix la seva secció gradualment des de la base fins a l’agulla. El resultat constructiu s’adscriu a l’estil Art Déco, caracteritzat per línies verticals que emfatitzen l’altura, ornamentació geomètrica en la façana, revestiment de pedra calcària d’Indiana i granit, i un total de 6.514 finestres.
Per a l’execució de l’obra es van emprar 57.000 tones d’acer estructural, 10 milions de maons, 210 columnes de fonamentació ancorades en la roca de granit de Manhattan i prop de 1.900 quilòmetres de cable d’ascensor. L’edifici consta de 102 plantes i aconsegueix els 381 metres d’altura fins a la coberta, arribant als 443 metres si es comptabilitza l’antena. En el moment de la seva inauguració era l’immoble més alt del món, registre que va mantenir durant quaranta anys fins a la finalització de la torre nord del World Trade Center en 1971.
Un símbol que va trigar a rendibilitzar-se
L’obertura de l’1 de maig de 1931 va coincidir amb els efectes econòmics de la Gran Depressió, la qual cosa va provocar que gran part de l’espai destinat a oficines romangués sense arrendar durant els seus primers anys d’activitat, rebent crítiques en els mitjans de comunicació de l’època per la seva baixa ocupació inicial.
La direcció de l’immoble va trobar en l’observatori de la planta 86 una via d’ingressos complementària mitjançant el cobrament de deu centaus per l’accés als telescopis de la ciutat. Durant els primers sis mesos, aquest espai va recaptar més de 3.000 dòlars. Aquesta via de negoci comercial va permetre el manteniment operatiu de l’edifici fins a l’estabilització dels indicadors econòmics del país.
Amb el temps, el Empire State es va integrar en la cultura popular i cinematogràfica, apareixent en més de 250 produccions audiovisuals. Així mateix, l’Institut Americà d’Arquitectes el va incloure en la primera posició del seu llistat d’edificacions de referència als Estats Units.
Noranta-sis anys després, continua evolucionant
En 2009 es va executar una inversió de 65 milions de dòlars injectats en actuacions d’eficiència energètica que van permetre a l’immoble obtenir la certificació LLEGIU Gold (Leadership in Energy and Environmental Design), un reconeixement tècnic enfocat en la sostenibilitat per a edificis històrics. Els treballs van incloure la restauració del vestíbul Art Déco i l’actualització tècnica dels observatoris de les plantes 86 i 102.
Per a commemorar el 95 aniversari, l’empresa propietària Empire State Realty Trust desenvolupa al llarg de 2026 un programa d’activitats i trobades en les seves instal·lacions. Aquestes accions comercials confirmen la vigència d’una infraestructura que destaca en la història de l’edificació com un exemple d’optimització de terminis, gestió pressupostària i desenvolupament d’enginyeria estructural.
